заклинатель и существо, которое не смогли определить эти злые духи, — прикинул Шен. — Звучит слишком очевидно, но какого черта они сюда поперлись?»
— Ладно, спасибо за информацию, — произнес Шен и двинулся дальше.
— Стой, неразумный! Не иди туда! Погибнешь!
— Мне не страшны заклинатели и люди.
— Пусть так, но мы бежим от Монстра-под-горой! С ним ты точно не совладаешь!
И вот уже второй раз он слышит об этом. Шен остановился и обернулся к духам.
— Что это за существо?
— Кто видел — так тот уже рассказать не сможет! — заявила женская голова.
Шену подумалось, что духи и люди — удивительно похожи. Как жаль, что все они ненавидят то, чего не понимают.
Кивнув головам, он вновь продолжил свой путь, раздумывая о том, что эти лулушу являются довольно мерзкими созданиями, охотящимися на людей, и в обычной ситуации он должен был их прикончить. Можно было оправдаться, что у него не было времени на эти мелочи сейчас. Но только ли поэтому он ничего не сделал?..
— Здесь настоящий рассадник нечисти, — поморщился Муан. — Вот куда следует отправиться на ночную охоту.
— Внесем это место в список, — безразлично согласился Шен.
Ход впереди, словно частокол, преградили высокие природные колонны. Между ними клубился туман, а вершины высоко над головой озаряло солнце.
— Здесь внизу это место выглядит куда живописнее, чем казалось сверху, — задрав голову и глядя на уходящие в небо колонны, произнес Шен.
— Я видел много мест куда живописнее этого, — не разделил его восторгов прославленный мечник.
— В этом месте свое особое очарование. Я думал, что оно мертво и покинуто, как и сказал тот начальник стражи. Однако, хоть тут нет и намека на растительность, нам уже встретилось столько жизни, это поражает.
— Ты считаешь духов — жизнью?
— Что же это еще? — не понял Шен.
Муан пожал плечами. По его мнению, это было примерно так же, как назвать призраков — жизнью.
«Может, для него и мир мертвых — скорее жизнь, чем смерть?» — додумался в своих размышлениях Муан. Но отвлекать Шена глупостями он не решился.
Плутая между колонн, они продолжали молчать. В какой-то момент Шен остановился перед выбором, в которую сторону пойти. До этого он старался выбирать как можно более прямой путь, но сейчас засомневался.
— По-моему, слева концентрируется более сильная энергия, — произнес он. — Духи сказали, что я вряд ли пропущу это место. — Помедлив несколько мгновений, он все же свернул налево.
Спустя какое-то время они подошли к отвесному склону. Перед скалой, глубоко войдя острием в песок, торчал меч старейшины пика Черного лотоса. Это была удача, но Шен был слишком обеспокоен предстоящей встречей с Админом, чтобы ощутить радость по этому поводу.
Подойдя ближе, он заметил проход под скалой, скрытый свисающими лианами. Мощный удар отзвуками и легкой вибрацией донесся до них с Муаном.
— Тот пресловутый монстр бушует? — предположил Шен, положив ладонь на рукоять меча.
— Судя по отзвукам — довольно далеко, — прикинул мечник.
— Или глубоко.
Шен выдернул меч из земли и мгновение спустя отпрыгнул прочь, потому что из дыры в земле повалили сороконожки. В несколько прыжков старейшина пика Черного лотоса оказался у противоположной стены каньона и перевел дух.
— Ты боишься сороконожек? — уточнил Муан, подлетев к нему — он не смог двигаться так же стремительно, как Шен.
— Я сначала отпрыгнул, а лишь потом окончательно понял, что это не змеи, — признался тот.
Он потряс Смертельным лакомством в руке и обратился к мечу:
— Ты почему всяких мерзких тварей привлекаешь?
«Как и ты», — сказал бы ему меч, если б мог говорить.
Меч будто бы стал слегка пульсировать, когда Шен взял его в руку.
— Я тоже рад тебя видеть, — согласился хозяин Проклятого пика и, наконец, вернул его в ножны, ощущая немалое удовлетворение.
Тут же энергия, концентрирующаяся вокруг меча, разлилась по округе. Духи и люди заволновались, но ни сам Шен, ни Муан не ощутили существенных изменений.
— Трудно поверить, что я просто взял и нашел его, и даже никто не пострадал. Система, начислишь несколько бонусных баллов?
Система, отчего-то, не отозвалась. Шен осмотрелся вокруг, поглядел на отвесный склон и прикинул:
— Но это ведь не подземелья. Система, тебе и каньоны не нравятся?
Ответа он не получил.
— Остается только гадать, она ушла в свои размышления или в самом деле не слышит… — пробормотал он.
Шен продолжил путь. С каждым шагом он приближался к Могиле мечей, и все менее считал возможным отвлекаться на посторонние темы.
Фань и Шаол уже спрыгнули вниз, а Лули слезла с плеч Биши и, присев у проема, прислушивалась к их речам и просила не прекращать говорить, когда со стороны сердца каньона послышались шаги. Человек размеренно шел по песку. Шаг за шагом.
Его до последнего момента должен был скрывать изгиб каньона, и Лули, оглянувшись, вгляделась в ту сторону, напряженно ожидая, кто же появится.
Топ-топ. Шаг за шагом. Как раз со стороны Могилы мечей.
Сперва казалось, что идет один человек, но, чем дольше все прислушивались, тем явственнее становилось, что ступают множество ног. Лули поднялась и встала рядом с Биши, а Ер покосился на Рэна.
— Что там у вас⁈ — крикнул Фань снизу.
Ему никто не ответил. Лули первой сделала несколько шагов вперед. За ней встал Биши, а чуть поодаль — Рэн и Ер.
Ветер протянул по земле песчаные вихри, завыл между изгибами скал. Поверхность сотряслась от далекого удара. В открытый люк сползли комья земли, а яркое солнце, столпом света бьющее в черный тоннель, застлали облака.
Из-за изгиба каньона вышел старейшина пика Славы.
За ним вышел еще один.
И еще.
В течение нескольких минут Муан Гаи заполнили каньон. Крайняя линия подошла к Лули и остальным на расстояние вытянутой руки.
— Что… происходит? — хмуря брови, произнес старейшина Рэн.
Муаны стояли и не двигались. Их серые глаза уставились перед собой. На лицах застыло безразличие.
Рэн рискнул подойти к одному из них и дотронуться. На ощупь Муан походил на человека, Рэн и не подумал бы о подвохе, если б встретился всего с одним.
— Кажется, нам нужно убираться отсюда, — предложил Ер.
Они бы так и сделали, если бы могли бросить Шаола и Фаня. Не то, чтобы Лули могла составить существенную поддержку, но она думала о том, что, в случае чего, сможет заставить Биши помочь им.
Снова шаги.
Все обернулись, но Муаны продолжали стоять неподвижно.
Кто-то приближался, ступая между рядов прославленных старейшин пика Славы.
Лули с сомнением покосилась на проем, где должны были таиться сокровища. Прыгать в темную яму не хотелось, но и сверху становилось все жутче и жутче.
С каждым следующим слышимым шагом сердце ускоряло свой ритм. Лули спряталась за Биши и выглянула оттуда.
Человек прошел изгиб каньона, но из-за того, что Муаны стояли плотными рядами, разглядеть черты его лица пока не представлялось возможным. Лули могла увидеть высокие сапоги с заостренными кверху носами, а взрослые увидели мелькающие светлые волосы, не слишком отличающиеся по цвету от волос старейшин пика Славы. Подумалось, что они, наконец, увидят настоящего Муана и спросят, что все это значит.
И вот, когда человек проходил уже последние ряды Муанов, стало очевидным,
